УЧЕНЫЕ НАШЛИ ОСТАНКИ ДРЕВНЕЙШЕГО В ИСТОРИИ ЖИВОТНОГО

Отмечается, что древнейшее животное это дикинсония - ископаемое эдиакарского периода, проживающее в период с 635 по 542 миллионов лет назад и напоминающее симметричную лепешку, напоминавшую то ли перо или пальмовую ветвь. Открыто было оно еще в середине ХХ века. Но до недавнего времени ученые не могли заявить однозначно, было ли это животное, или вид грибов. В частности, идентифицировать останки существа удалось при помощи жировых клеток. Обнаружили останки вблизи Белого моря. Они содержали молекулы холестерина, которые и позволили ученым провести исследование и ответить однозначно. Открытие палеонтологов свидетельствует, что первые животные появились задолго до так называемого Кембрийского взрыва, случившегося примерно 540 миллионов лет назад - живность тогда вдруг внезапно расплодилась. Дикинсонии "завелись" гораздо раньше — как минимум на 20 миллионов лет. Дикинсонии вели сидячий образ жизни. Но их потомки вскоре двинулись с места, отрастив ноги. И произошло это, как выяснилось, тоже на много миллионов лет раньше, чем принято было считать.

Исследование проводил международный коллектив ученых из России, Австралии и Германии, но открытие, названное учеными "Святым Граалем палеонтологии", принадлежит австралийскому исследователю Илье Бобровскому.

"До места с останками дикинсонии я добирался на вертолете. Окаменелости находились среди скал Белого моря высотой 60-100 метров. Мне нужно было, повиснув на веревке, выкапывать огромные песчаные камни, сбрасывать их вниз, потом вымывать весь сброшенный песчаник и повторять эти действия до тех пор, пока я не найду останки, за которыми сюда прилетел", - рассказал Бобровский.

Думаете, знаете о динозаврах все? Ученые шокировали новым открытием

Интересная находка была обнаружена палеонтологами в Китае. По мнению ученых, найденные виды полноценно дополняют картину эволюции динозавров. Палеонтологи открыли два новых вида динозавров, которые были недостающим звеном в эволюции хищных динозавров, бродивших по земле 90-160 миллионов лет назад. Разновидности Xiyunykus и Bannykus относятся к подгруппе хищных теропод. Все тероподы передвигались на задних лапах, хотя их размеры были очень разнообразны - от микрораптора, ростом около 60 см, в тираннозавра около 1, 5 метров. Маленькие тероподы конце концов превратились в современных птиц. Тогда как другая подгруппа - альваресзавры - у насекомоядных хищников с огромной когтем на пальцы для разрыва чужих нор. Ученые не знают, как развивались альваресзавры, поскольку между ранним представителем вида, гаплочейрусом, и поздними насекомоядными - огромный промежуток в 70 000 000 лет. Гаплочейрус жил на планете около 160 000 000 лет назад. Новые разновидности, обнаруженные на северо-западе Китая, по мнению канадских палеонтологов, отвечают на этот вопрос. Окаменелости Xiyunykus и Bannykus помогли ученым понять, как тероподы приспособились к изменению рациона.

"Передние конечности этих разновидностей уже приспособлены к рытью. Эта особенность затем получила развитие в альваресзавров. Череп также некоторые признаки, характерные для насекомоядных. Но задние конечности и голова еще должны были испытать огромные изменения", - утверждает палеонтолог Корвин Салливан из Альбертского университета ( Канада).

Найдено самое крупное вымершее существо на Земле

Международная группа палеонтологов обнаружила челюсти костей древней морской рептилии, возраст которой достигает 205 млн лет. Фрагмент скелета принадлежит гигантским ихтиозаврам длиной 26 метров, что сравнимо со средними размерами синего кита. Остатки животные были найдены в 2016 году на пляже в селе Лилсток в британском графстве Сомерсет. Специалисты идентифицировали образец как кость нижней челюсти, называемой супрангулярною. Ее сравнили с фрагментами челюсти других ихтиозавров, в том числе Shonisaurus sikanniensis, который относится к семейству шастазауродив и достигает 21 метра в длину. Результаты сравнения показали, что новый вид ихтиозавров должен быть на 25 процентов больше. Он жил во времена позднего триасового периода (мезозойская эра), когда на Земле уже проживали динозавры. Подобные остатки ученые находили еще в XIX веке. Так, в 1850 году была описана большая кость возрастом 208000000 лет, однако исследователи считают, что она принадлежала стегозаврам или зауроподам. Хотя эти фрагменты были утрачены, ученые предполагают, что они представляли собой часть гораздо большего животного, чем ихтиозавр из Лилстока.

Синий кит считается самым большим животным, живущем в настоящее время, и, вероятно, самым крупным из всех, что когда-либо существовали на Земле. Половозрелые особи достигают 33 метра в длину, а их масса может превышать 150 тонн.

Палеонтологи выяснили, как быстро динозавры вылуплялись из яйца

Динозавры проводили внутри яиц необычно много времени — в среднем, детеныш древних «ящеров ужаса» появлялся на свет лишь через 3 или 6 месяцев после оплодотворения зародыша, говорится в статье, опубликованной в журнале PNAS. «Одна из самых старых и больших тайн динозавров заключалась в том, что мы ничего не знали о развитии их зародышей. Инкубировались ли их яйца так же медленно, как и кладки их ближайших родичей, крокодилов и ящериц, или же они были больше похоже на своих современных потомков, птиц, чьи яйца развиваются очень быстро», — заявил Грегори Эриксон из университета Флориды в Таллахасси (США).

До недавнего времени ученым были известны лишь единичные примеры окаменелых яиц динозавров и фрагменты их скорлупок, однако в последние 20 лет картина кардинально поменялась. Палеонтологи нашли сразу несколько «кладбищ яиц» на севере Китая и в монгольской части пустыни Гоби, и десятки яиц крупнейших динозавров Земли в Аргентине. Благодаря им мы знаем, что некоторые динозавры были теплокровными существами, высиживающими яйца примерно так же, как это делают современные птицы.

Эриксон и его коллеги раскрыли еще одну тайну из первых дней жизни этих древних рептилий, изучая несколько крайне необычных яиц протоцератопсов (Protoceratops andrewsi) и гипархозавров (Hypacrosaurus stebingeri), недавно найденных в Монголии.

В этих яйцах, как рассказывает ученый, сохранилась очень редкая и крайне интересная вещь — миниатюрные эмбриональные зубы. Эти зубы, по словам Эриксона, можно считать своеобразным аналогом «годичных колец» деревьев, так как они растут послойно, формируя по одному новому слою каждый день. Соответственно, если разрезать такой «первичный зуб» и подсчитать число слоев, можно узнать, как долго тот или иной зародыш провел в утробе матери или в яйце.

Руководствуясь этим соображением, Эриксон и его коллеги препарировали несколько зубов в найденных ими яйцах птицетазовых динозавров. Как оказалось, динозавры были больше похожи на крокодилов в данном отношении, чем на птиц — детеныши протоцератопсов проводили в среднем около трех месяцев в яйце, а гипархозавров — примерно полгода.

Если бы было справедливо обратное, то детеныши динозавров должны были вылупляться через 45−80 дней, а не три месяца или полгода. С другой стороны, динозавры все же развивались чуть быстрее, чем ящерицы и крокодилы — они появлялись на свет, как показывают расчеты на базе аналогичных «дневных слоев» в зубах зародышей рептилий, на 17% быстрее их.

Как полагают ученые, медленное развитие зародыша и необходимость долго высиживать яйца могла послужить одной из главных причин вымирания динозавров после падения астероида на полуостров Юкатан 65,5 миллиона лет назад. В свою очередь, предки птиц, чьи яйца развивались в разы быстрее, смогли выжить, так как им приходилось проводить меньше времени на гнезде, чем их более крупным и медленным сородичам, и меньше рисковать своей жизнью при выращивании потомства.

Палеонтологи нашли в янтаре хвост динозавра с перьями

Авторы считают, что это фрагмент хвоста принадлежит пресмыкающемуся из группы целурозавров, возраст находки оценили в 99 миллионов лет (Меловой период). Китайские палеонтологи обнаружили в Мьянме янтарь, в котором сохранился покрытый перьями фрагмент хвоста динозавра, предположительно из отряда тероподов. Исследование опубликовано в Current Biology.

Несмотря на то, что о существовании оперения у некоторых динозавров известно еще с конца XX века, до сих пор ученым доставались только одиночные перья или следы в окаменелостях.

В прошлом году были найдены первые останки из эпохи динозавров, в которых можно было ассоциировать перья с фрагментами скелета, однако это были не перья динозавров, а останки птицы из подкласса энанциорнисовых. Таким образом, обнаруженный в янтаре фрагмент хвоста — первый на сегодняшний день образец сохранившихся перьев, напрямую связанных с динозаврами.

Фрагмент янтаря был случайно обнаружен на рынке в штате Качин, торговец планировал продать его как сырье для ювелирных изделий. Внутри куска янтаря весом 6,5 граммов невооруженным глазом виден фрагмент хвоста длиной в 36,73 миллиметра, покрытый пигментированными перьями. Авторы считают, что это фрагмент хвоста принадлежит пресмыкающемуся из группы целурозавров, возраст находки оценили в 99 миллионов лет (Меловой период).

Ранее палеонтологи нашли способ определить приблизительную окраску перьев отдельных видов динозавров, обитавших в юрском периоде.

Также недавно был обнаружен древнейший белок-кератиниз птичьих перьев возрастом в 130 миллионов лет.