Кровожадные насекомые

Даже среди очень маленьких насекомых можно найти самых свирепых и ненасытных хищников животного мира. У многих из них челюсти острее гарпунов и пил и такие большие, что позволяют схватить и растерзать довольно крупную добычу. Одни преследуют жертву, другие подкарауливают её, чтобы застать врасплох.

Златоглазка выглядит нежно и изысканной, когда сидит на листочке днем или прилетает в какой-нибудь дом на свет ночью. На самом деле она гроза мелких насекомых, особенно тлей, которых пожирает вместе с их сахаристыми выделениями, а иногда не прочь глотнуть и сладкого нектара из цветка.

Один из самых страшных хищников мира насекомых – богомол. Он назван так, потому что сидит, сложив передние ноги перед собой, будто человек в молитве. Однако эти конечности таят острые шипы и складываются, как зазубренные перочинные ножи, ловко схватывая гусениц, мотыльков и прочих насекомых. Богомол ждет в полной неподвижности, оставаясь незаметным, потому что его окраска сливается с фоном листьев или цветков. Когда вблизи оказывается жертва, следует молниеносный бросок!

Муравьиный лев – родственник златоглазки. Личинка муравьиного льва живет в песке или сыпучей почве. Она роет небольшую воронку и прячется в песок на её дне. Проходя мимо, мелкие букашки соскальзывают в воронку и катятся вниз, а личинка муравьиного льва хватает их своими длинными кривыми челюстями.

Пилозавр

Палеонтологи считают, что пилозавр был самым грозным хищником не только в воде, но и на суше. Череп и кости этого животного, жившего 155 миллионов лет назад, во времена юрского и крестоценового периодов, были найдены в английском графстве Дорсет. Его долго извлекали из скальных пород и реставрировали.

Конечно, ученые уже неоднократно находили кости и черепа пилозавров, но такой полный (95%) череп найден впервые. Его выставили сейчас в музее естественной истории Дорсета, который заплатил за него 20 тысяч фунтов стерлингов (32 тысячи долларов).

Морское чудовище напоминало, как шутят палеонтологи, крокодила, сидящего на стероидах. Отличительной чертой пилозавра были огромные, острые зубы и невероятно мощные челюсти, позволявшие ему рвать на части и перемалывать все, что попадалось на пути. Передвигался он при помощи четырех похожих на весла плавников, которые до сих пор не найдены. Что касается размеров, то на основании дорсетовского черепа, длина которого составляет 2,4 метра, ученые полагают, что полная длина пилозавра от кончика носа до конца хвоста могла достигать 18 метров.

Несмотря на то, что пилозавра признали крупнейшим морским животным, полной уверенности в его превосходстве нет, потому что полные скелеты доисторических животных находят крайне редко.

Самый страшный сухопутный хищник оказался падальщиком

Тираннозавры - самые страшные сухопутные хищники в истории планеты - умирали молодыми, доказали Грегори Эриксон из университета Флориды и его коллеги. Однако установление этого факта снова поставило вопрос - были ли тираннозавры хищниками, или же питались по преимуществу падалью?

Результаты исследования основываются на изучение окаменелых ребер Сью - лучше всего сохранившегося образца огромного хищника Мелового периода. Взрослые особи, подобные ему, весили около 5 т, а следовательно были в 15 раз тяжелее крупнейшего современного хищника - белого медведя.

Это заставило палеонтологов задуматься о том, как им удавалось вырастать до таких размеров. Некоторые специалисты полагали, что они медленно росли всю свою жизнь, другие - что они стремительно росли в молодости, а потом скорость увеличения размеров замедлялась, как у птиц и млекопитающих.

Однако оценка скорости роста - сложное дело, поскольку исследователям сложно было оценить возраст животных. Стандартный метод сделать это - подсчитать кольца роста - плотные минеральные отложения, ежегодно образующиеся в костях.

В этой технике используются крупные несущие груз кости, такие как бедренная. Но у тетраподов эта кость полая, а кольца - отсутствуют. Вместо этого исследователи вынуждены были изучать кости, не несущие нагрузки - ребра и большеберцовые кости. Исследователи опробовали этот метод на ящерицах и крокодилах, и, убедившись в его надежности, занялись динозаврами. Они исследовали останки семи Ти-рексов (Tyrannosaurus Rex) разного размера.

Оказалось, что всем этим существам к моменту смерти было от двух до 28 лет. А значит, Сью, самый старый и хорошо сохранившийся тираннозавр, была на 70 лет моложе, чем считалось.

Сопоставив размеры и возраст динозавров, исследователи смогли определить скорость их роста. Животные вырастали сильнее всего на 14-18-м годах своей жизни, в дальнейшем поддерживая достигнутые размеры. Эти габариты могли составлять проблемы для животных - становясь больше, тираннозавры скорее всего постепенно теряли способность быстро перемещаться.

Молодые мелкие животные могли развивать скорость до 40 км/ч, но как только вес становился больше тонны, это становилось невозможным по биомеханическим причинам. Так что если это животное было хищником, а не падальщиком, представляется загадкой, как ему удавалось добывать достаточно пищи, чтобы поддерживать гигантскую скорость роста тела.

Плезиозавры

Плезиозавры – это обитающие в океане динозавры. По своим размерам плезиозавры могли достигать в длину до 8 метров. Это был мир огромных существ. Моря были глубокими и прохладными. Растительности было мало. Это был мир хищников, которые охотились друг на друга. В этой нелегкой схватке побеждал сильнейший.

Победа хищников означала не только получение сиюминутной еды, но и победу своего вида над соперниками. Плезиозавры тоже боролись за выживание вида. Возможно именно поэтому природа дала им такие огромные размеры, а эволюция позволила приспосабливаться к условиям среды.
По своим параметрам плезиозавры во много раз превосходили тираннозавров – самых страшных хищников сухопутного мира.
Плезиозавры имели мощные челюсти. Сила сжатия которых достигала 15 тонн. Челюсти были снабжены крупными трехгранными зубами. На земле и в океане не было вида, который мог бы соперничать с плезиозаврами. Они были фаворитами в гонке, направленной на пожирание других.
Огромные ласты позволяли развивать невиданную скорость. Передвижение плезиозавр осуществлял с помощью одной пары ласт, но на охоте использовал обе пары. Скорость плезиозавра оказывалась крайне неприятным сюрпризом для его жертв. Спасения от плезиозавра не было.